BERLIN, ISAIAH
Filósofo británico, nacido en Riga, Lituania, en 1909. En 1920 emigró a Inglaterra, estudió en Oxford y entre 1945 y 1946 fue secretario de embajada en Washington y Moscú. Enseñó luego en Oxford, Londres, Cambridge (Massachusetts), Nueva York y otras muchas universidades americanas. Murió en noviembre de 1997. Tomó conscientemente una actitud filosófica distinta de la filosofía analítica, que se cultivava en Oxford, y centró su actividad en el campo de la historia de las ideas.
Distingue entre visiones del mundo monistas y pluralistas. Aquéllas imponen un principio de uniformidad y racionalidad en todos los órdenes, histórico, ético, político y social; monistas han sido, en diversas formas, de Platón a Hegel y hasta el marxismo, la concepción del mundo habitual en Europa. Las segundas suponen una manera de ver el mundo con todas sus divergencias irreductibles, que rehúyen ser reducidas a sistema. Pese a cualquier problema, la civilización ha de ser plural y pluralista, y la divergencia de valores no es más que riqueza.
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En Dos conceptos de libertad (1969) distingue dos sentidos de la libertad, el «negativo» y el «positivo», que se han hecho famosos. Al primero se recurre cuando se habla de la libertad de aquello que constriñe, y supone entender la libertad como ausencia de coacción. Se recurre al segundo cuando, supuesta la libertad de coacción, se habla además de la libertad para conseguir los propios objetivos, entendiendo entonces la libertad como dominio de uno mismo. En este último aspecto, no es libre aquel que no domina sus impulsos irracionales. Berlin asocia esta libertad «racional» con la visión monista del mundo, y la considera totalitaria, porque la racionalidad exige sumisión a los fines colectivos, y la ausencia de coacción con la concepción pluralista, porque coincide con los derechos y los valores sociales reales.
